Les origines de la cigar box guitar remontent aux années 1840, une période où les cigares ont commencé à être emballés dans des boîtes plus petites et portables, contenant généralement entre 20 et 50 cigares. Ces boîtes en bois sont devenues un matériau idéal et accessible pour fabriquer des instruments de musique rudimentaires, en particulier pour les personnes à faible revenu qui ne pouvaient pas s'offrir des instruments traditionnels coûteux.

Voici quelques points clés de l'histoire de la cigar box guitar :

• Nécessité et ingéniosité : Au milieu du XIXe siècle, les guitares et autres instruments étaient chers et peu accessibles pour beaucoup, notamment les esclaves afro-américains et les populations rurales pauvres aux États-Unis. Face à ce manque, l'ingéniosité a conduit à l'utilisation de matériaux de récupération pour créer des instruments.

• Les premières preuves : La première illustration connue d'un instrument fabriqué à partir d'une boîte de cigares date de 1876. Il s'agit d'une gravure représentant deux soldats de la guerre de Sécession, dont l'un joue un violon fait à partir d'une boîte de cigares.

• Popularisation et plans de fabrication : En 1890, Daniel Carter Beard, cofondateur des Boy Scouts of America, a publié des plans pour fabriquer un banjo à cinq cordes sans frettes à partir d'une boîte de cigares dans son livre American Boy's Handy Book.

• La Grande Dépression : Dans les années 1930, pendant la Grande Dépression, la cigar box guitar a connu un regain de popularité. Les instruments de musique étant hors de portée de nombreuses personnes, la possibilité de fabriquer un instrument à partir d'une boîte de cigares, d'un manche à balai et de quelques fils offrait une source de divertissement bienvenue en ces temps difficiles.

• Un lien avec le blues : La cigar box guitar est étroitement liée à l'histoire du blues. Fabriquée par des musiciens souvent issus de milieux défavorisés, elle est devenue un instrument emblématique des débuts du blues dans le Sud des États-Unis. Son son brut et expressif correspondait à l'émotion et à la simplicité de cette musique.

• Des musiciens célèbres : Plusieurs musiciens célèbres ont commencé leur parcours musical avec des instruments faits maison, y compris des cigar box guitars. Jimi Hendrix, Roy Clark et Carl Perkins sont parfois cités comme ayant joué sur de tels instruments dans leurs jeunes années.

• Renaissance moderne : Au cours des dernières décennies, la cigar box guitar a connu une véritable renaissance. Elle est appréciée pour son caractère unique, son histoire et le son particulier qu'elle produit. De nombreux musiciens explorent aujourd'hui les possibilités sonores de ces instruments, et des luthiers se spécialisent même dans leur fabrication artisanale.

La cigar box guitar est donc bien plus qu'un simple instrument de fortune. Elle est un témoignage de l'ingéniosité humaine, un symbole de résilience et un élément important de l'histoire de la musique américaine, en particulier du blues.